Imparare l’inglese con l’Apple TV

Ovvero, come imparare l’inglese grazie all’Apple TV.

Una mattina mi sono svegliata e capivo l’inglese perfettamente. Non fraintendermi. E soprattutto non gridare al miracolo. In realtà è stato un processo lungo e sofferto. Cinque anni fa ho iniziato a lavorare in un’impresa internazionale e il mio inglese non era all’altezza. Avevo una difficoltà spaventosa a capire persino il senso generale dei discorsi, figuriamoci a parlare. Ho fatto qualche corso, ma non vedevo risultati. Le cose hanno iniziato a cambiare quando la mia dolce metà, per metà sicula e per metà australiana ha deciso di intraprendere una lodevole crociata e mi ha detto:

“Da oggi vediamo solo film e serie TV inglesi e americani, in lingua originale e con i sottotitoli”.

Per me era una specie di castigo. Io adoro il cinema e l’idea di non riuscire a capire tutto, parola per parola, nella mia lingua madre mi angosciava. Significava trasformare un divertimento in duro lavoro e farmi venire il mal di testa e gli occhi strabici a furia di concentrarmi sui sottotitoli. Ma sebbene fossi recalcitrante all’inizio ho deciso di dargli retta.

Ho comprato un Apple TV e ho registrato un account sullo store americano.

All’inizio non è facile e bisogna avere disciplina: la voglia di impostare la lingua in italiano è tanta. Poi però inizi ad abituarti e giorno dopo giorno capisci sempre meglio, tanto che a volte ti sorprendi a seguire la storia senza guardare le linee di testo sulla parte inferiore dello schermo. Direi che è quasi come imparare ad andare in bicicletta senza le rotelle: arriva un momento in cui non hai più bisogni delle rotelle-sottotitoli e devi avere il coraggio di toglierli. E se quel coraggio non ce l’hai tu, puoi chiederlo a chi guarda i film con te.

Ma dicevo, vedere i film e i telefilm in inglese sull’Apple TV… Purtroppo l’iTunes Store ha molti limiti e non permette di aprire facilmente un account in un paese straniero senza una carta di credito e un indirizzo fisico associato. L’unica maniera per farlo è aprire un account senza credito (cioè senza registrare carte di credito) e, se vuoi acquistare o noleggiare film in lingua originale, usufruire delle iTunes Card del paese dell’account registrato (puoi fartele comprare da un amico che vive lì o acquistarle su eBay). In questo post, ti spiego come fare ad aprire un account senza carta di credito associata: procedura perfettamente legale, anche se non facilmente individuabile.

1. Per prima cosa occorre installare iTunes sul tuo computer Windows o Mac.

2. Apri iTunes e clicca su iTunes Store.

3. Scorri la pagina verso il basso fino a trovare il simbolo della bandierina italiana, sulla destra, e cliccaci sopra.

4. Nella pagina che si apre scegli il simbolo con la bandierina degli USA.

5. Vai nella sezione App Store e scegli una qualsiasi applicazione gratuita disponibile (io per esempio ho scelto YouTube), poi clicca su Free.

6. Nella finestra che si apre clicca su  Crea ID Apple.

7.Ti si aprirà questa schermata: clicca su Continue.

8. Apparirà una finestra con la normativa: metti il segno di spunta su I have read and agree to these terms and conditions e poi clicca su Agree.

9. Inserisci le informazioni richieste: un indirizzo email valido, una password che rispetti i requisiti richiesti e tre domande di sicurezza, data di nascita e decidi se vuoi o no ricevere informazioni promozionali, poi clicca su Continue.

10. Adesso, viene il bello! Nella schermata Provide a payment method, nel campo Payment Type scegli l’opzione None, in questo modo non ci saranno carte di credito associate al tuo account iTunes.

11. Infine occorre inserire un indirizzo fisico negli USA. Per definirne uno apri Google Maps, scegli una qualsiasi città degli Stati Uniti e un punto di interesse per conoscere indirizzi e codici postali. Poi riempi tutti i campi proposti sul modulo Billing Address dell’iTunes Store con l’indirizzo statunitense appena scelto. Quando hai finito clicca su Create Apple ID. T i verrà inviata un’email di conferma.

Adesso hai un account iTunes Store americano e puoi usufruire dei contenuti che vuoi: non solo film, ma anche serie tv, app, libri, musica! Visto che vivo in Spagna ho eseguito lo stesso procedimento per aprire un account sull’iTunes Store italiano dall’estero e lo consiglio a tutti gli italiani emigrati che vogliono noleggiare o acquistare film in italiano da iTunes.

Buona visione e… buon inglese!

Ieri era l’8 dicembre e le tradizioni vanno mantenute. E se non ne hai mai avute vanno create, perché fanno famiglia e danno identità e ti ricordano le tue radici, anche se sei lontana. Quando ero bambina Natale iniziava il 13 dicembre, per Santa Lucia: decoravamo l’albero e il presepe e si iniziava il conto alla rovescia per la notte del 24, quel momento magico in cui cominciava tutto: la messa di Natale, il raccogliersi con gli amici intorno al ceppo, il pranzo con la famiglia, l’apertura dei regali, la commozione leggendo i bigliettini. Casa mia si popolava di cartoncino rosso e pennarelli glitterati, stelline argentate e carta cellophane: la maestra e la mia mamma avevano abituato me e mia sorella a creare bigliettini di auguri personalizzati e coloratissimi e i regali più belli e più attesi erano fatti a mano, non solo acquistati.

E così ho mantenuto l’abitudine di pensarli bene i regali di Natale, di modellarli a pennello su ognuno dei destinatari, e poi di confezionarli in un modo speciale, accompagnati da un bigliettino speciale. Non mi piacciono i regali in serie, uguali per tutti,  preferisco uno studio attento e personalizzato, perché per me il Natale è sempre stato il momento del ritorno a casa, quando ti ricordi chi sei, da dove vieni e dove vai e di chi hai bisogno per essere felice.

Il Natale per me comincia un po’ prima ora che vivo lontana, è diverso ma allo stesso tempo molto simile a quello di quando ero bambina: i regali e le idee per i bigliettini natalizi ora li cerco online, ma la musica è sempre il solito album di Mariah Carey che quasi 10 anni fa ascoltavo in CD fino allo sfinimento e che ora ascolto via Spotify, l’albero è molto più piccolo, ma le lucine sono identiche anche qui in Spagna, gli amici sono diversi ma simili perché amati con lo stesso identico amore.

E quindi ricominciamo l’avventura su questo blog (che come avrete visto ha anche cambiato grafica) con l’inizio del Natale e 14 idee creative per fare gli auguri di Natale in modo un po’ diverso, un po’ geek e un po’ chic, su carta e cartoncino, ma anche via email, Facebook e su supporti meno comuni come la pastafrolla! Niente scuse: stavolta non puoi dire che non hai tempo e manderai solo un whatsapp ai tuoi cari! Quasi tutte le soluzioni che ti propongo si possono ordinare online o al massimo presuppongo scaricare un’app sul cellulare e trovare 5 minuti per personalizzare il biglietto che altri spediranno per te.

Altre idee? Tu come farai gli auguri di Natale quest’anno?

La mia ultima fissa sono gli occhiali da sole. Perché? Potrebbe trattarsi dell’inevitabile conseguenza del sole splendente di Barcellona. Potrebbe spiegarsi con le giornate estive che si allungano. O piuttosto, potrebbe essere colpa di un nuovo social network italiano: We Love Glasses.

We Love Glasses è nato poco più di un anno fa come magazine: 7 fashion blogger internazionali iniziano a scrivere di trends in quanto a occhiali da sole e occhiali da vista. Poi il progetto s’ingrandisce e diventa social: chiunque può partecipare e dettare tendenza caricando una proprio foto (rigorosamente in versione quattrocchi) e lasciando votare il proprio look. Se hai un iPhone, puoi anche scaricare l’app, ma l’ho provata ed è instabile, crasha in continuazione. Per ora meglio usare la versione web.

We Love Glasses è ideale se vuoi scoprire nuovi designer di occhiali o farti un’idea delle ultime tendenze, firme e forme prima di andare dall’ottico. Sarebbe stato simpatico trovare qualche funzione speciale, tipo la possibilità di provare virtualmente diversi modelli di occhiali caricando una foto a volto scoperto, ma per adesso il sito offre il minimo indispensabile. Puoi registrarti usando le credenziali di Facebook, caricare le foto e votare i look di altri utenti. Manco a dirlo, aspettati che ti venga richiesto a più riprese di pubblicizzare il tuo profilo su Facebook e Twitter: del resto, è giusto aiutare questo nuovo allegro progetto a decollare, no?

Anche se… We Love Glasses è sicuramente un’idea divertente. Ma nonostante le velleità internazionali, pare destinata a rimanere un’idea di nicchia, dedicata in special modo al pubblico italiano hipster e fashion, fissato con lenti, montature e aure pseudo-intellettuali. Te lo vedi un tedesco medio a caricare foto in pose improbabili, lo sguardo di ghiaccio coperto dagli occhiali da sole? Io ne conosco solo uno, e non posso nemmeno dire sia il tipico tedesco medio…

L’italiano ha un rapporto molto diverso con gli occhiali, specie quelli da sole. Qui a Barcellona i turisti del Belpaese li riconosci proprio dagli occhiali: misteriosamente appollaiati sul naso anche negli oscuri corridoi della metropolitana, disinvoltamente spinti indietro a mo’ di cerchietto su una folta capigliatura, pericolosamente incastrati nelle tasche dei jeans a portata di mano dei borsaioli.

Non si tratta solo di status symbol o di sterili strumenti anti raggi UVA. Un paio di occhiali cambia la tua maniera di vedere il mondo. E come il mondo vede te. Sarà per questo che noi italiani gli occhiali li amiamo davvero e ci spendiamo centoni senza troppi rimorsi.  E poi alla fine, un paio di occhiali da sole firmati è per sempre. Anche se un paio non bastano mai.

E di cosa potevo parlare per cominciare? Ma di app, ovviamente! Tutte le app che mi accompagnano durante una giornata tipo, tra lavoro, amici e vita privata, qui a Barcellona. Grazie alle mie conterranee Violetta e Giuliana per l’ospitalità sul loro splendido blog!

La primavera è capace di far venire una gran voglia di ordine e pulizia. E dopo un anno passato ad accumulare dati, applicazioni e file è arrivato il momento di prendere in mano la situazione con un tour de force che coinvolga tutta la mia tech life: dal Mac, all’iPhone, alla biblioteca multimediale.

Oggi inizio dalla base: lo spazio sul disco fisso del Mac che, chissà perché, non sembra essere mai abbastanza.

Se il tuo Mac reclama a gran voce un po’ di attenzione con messaggi del tipo ” Il disco è quasi pieno”, inutile continuare  a rimandare come ho fatto io sino ad oggi. La soluzione è più semplice di quanto immagini. Si chiama CleanGenius ed è un’utility completissima concessa e intuitiva in versione di prova gratuita a funzionalità complete per 15 giorni.

Per prima cosa CleanGenius fa un’analisi rapida delle aree su cui puoi intervenire subito senza pensarci troppo: cache e log di sistema, cestino e cartella Download. Sulle prime tre aree procedi tranquilla: clic sul segno di spunta e clicca sul pulsante Clean selected. Per quanto riguarda la cartella Download, invece, ti consiglio un’analisi manuale più accurata, magari dentro puoi trovarci qualche file importante che vuoi conservare.

Per questo tipo di analisi puoi usare la funzione Disk Usage che fa un’analisi dell’hard disk offrendo una lista ad albero ramificata che ti permette di avere un colpo d’occhio immediato sui file che occupano più spazio. Di sicuro tra i responsabili troverai la Libreria, la cache di alcuni programmi come Spotify o Google Chrome (la cache di Spotify sul mio Mac occupava ben 3 GB!) e la libreria di iPhoto o di iTunes. Attenta a quello che elimini qui se non vuoi perdere dati importanti o compromettere il corretto funzionamento di qualche applicazione!

Se la fetta più grossa di file è costituita da foto, musica e video, la soluzione definitiva è acquistare un bell’hard disk esterno capiente da 1 TB, magari con tecnologia wireless per potercisi connettere via WiFi, senza doverlo spostare: ci metti dentro tutti i tuoi file ingombranti, ben classificati, e il tuo computer ne guadagnerà in salute. Ottimo questo di Lacie, per esempio.

Attenta ai file duplicati! In ogni computer ce ne sono sempre tanti e puoi scovarli in un attimo grazie alla sezione Duplicates di CleanGenius, che li divide anche per tipologia: documenti, video, musica, archivi, immagini e altro.

Se il responsabile della mancanza di spazio libero è la cartella Applicazioni, ti consiglio di dare un’occhiata al software che hai installato e di eliminare completamente quello che non usi più. Lo stesso CleanGenius include un tab Uninstall, da cui decidere quali programmi non ti servono più e disinstallarli subito, ma lascia tracce di file collegati nella Libreria e nel Dock, quindi meglio usare AppZapper.

Simpatica anche la funzione offerta da CleanGenius per liberare RAM, ma la RAM è come il vento, difficile da controllare e gli effetti di CleanGenius durano solo qualche secondo.

Insomma, alla fine del processo di pulizia ho scoperto di avere ben 30 GB in più sull’hard disk del mio Mac! Un bel sollievo! E di sicuro allo stato in cui era prima non ci torna più!

E il tuo hard disk come sta? Che programmi usi per tenerlo bello pulito e scattante? Pensi di seguire questi consigli?

Koubachi è una specie di Tamagotchi del giardiniere domestico! Ha un’interfaccia coloratissima in cui puoi registrare tutto il tuo vivaio personale: inserisci la pianta scegliendola dall’elenco, personalizza il colore e la forma del vaso e aggiungi una foto. Approfittane per dare un nome alle tue piantine, ne guadagneranno in salute! Dopodiché puoi iniziare la fase di “calibrazione” di Koubachi: annaffia le tue piantine con una dose regolare d’acqua e tra qualche giorno segnala all’app quando la terra sarà asciutta. Koubachi imparerà ad avvisarti quando è ora di innaffiare ogni pianta, di spruzzarla o di concimarla, dandoti utili consigli sulla temperatura dell’acqua e il tipo di cure di cui ha bisogno la pianta. Così non avrai più scuse di vedere le tue piantine deperire! L’app è gratis e in inglese e al momento disponibile solo per iPhone e in formato web app. Che dire? Ci voleva proprio! Speriamo di continuare ad avere abbastanza costanza da ubbidire ai suoi ordini giornalieri!

“Liberating stylish women from the man bag”. Wow. Quando mi sono imbattuta nel sito di borse per macchina fotografica Epiphanie è ho letto questo slogan, ho capito perché ho creato questo blog. Per liberare le ragazze appassionate di tecnologia dai gadget e dalle guide create per uomini appassionati di tecnologia. Siamo diverse da te, ragazzo geek o no, che probabilmente ti trovi a leggere questo post dopo una ricerca su Google. Perché a Google puoi chiedere tutto, anche “cosa regalo alla mia ragazza geek”, e puoi aspettarti anche che i risultati di ricerca ti offrano tra i risultati molti gadget che potresti perfettamente regalare a un uomo.
Ma una ragazza geek si aspetta un regalo diverso.
Si aspetta un dono che è anche esperienza, dichiarazione d’amore, promessa. Ed è pensando a questa ragazza che ho scelto queste 15 idee regalo per donne geek a differenti livelli. C’è n’è per tutte le tasche e tutti i propositi: dal classico biglietto Be My valentine alla cornice fotografica da riempire con le vostre foto insieme, dalla zuccherosa macchina per fare i cupcake che risveglia ricordi infantili da Dolce Forno alle custodie per iPhone e iPad, più o meno accessibili. C’è anche un tostapane che stampa sulle fette di pan carré il faccione di Hello Kitty e affinché questo regalo non ti si ritorca contro, ti consiglio caldamente di regalarlo solo se tu e la tua dolce metà ancora non vivete insieme.
Ma se vuoi sorprenderla con un’esperienza romantica e non proprio geek, potresti persino pensare di acquistare un bel cestino da picnic, di quelli che sicuramente popolano i suoi sogni più bucolici e accompagnarla in una merenda romantica… sul pavimento del salotto, per vedere il suo film preferito. Luci soffuse, rose, caviale e una calda coperta sulle gambe. Con questo freddo che attanaglia l’Italia dove altro vorresti andare???
Buon San Valentino, ragazzo innamorato!

Fare un regalo per San Valentino non è mai un’impresa facile. Si rischia sempre di cadere nel kitsch. Se poi il tuo amore è discretamente e fascinosamente geek, la missione si fa ancora più ardua: magari tu se sei appena entrata nel suo mondo di gadget e cyberspazio o vi conoscete da poco.

Per darti una mano ho raccolto in giro per la rete alcune idee di gadget eleganti e divertenti per tutte le tasche: adatti a fidanzati innamoratissimi del proprio Mac o dello smartphone, a social boy coraggiosi che non hanno paura di dichiararsi impegnati su Facebook, a distrattoni che dimenticano il portafogli dappertutto ma il cellulare quello mai, ad appassionati di fotografia, di musica e di… alieni!

E se queste idee non ti sembrano abbastanza, dai un’occhiata anche al mio Pinterest!

Ma di quaderni virtuali per iPhone in cui scrivere le TUE ricette, con i tuoi ingredienti preferiti, i trucchi e i procedimenti che solo tu, tua mamma e tua nonna conoscete, i tempi di cottura personalizzati e via dicendo, la scelta si limita a due o tre app. Le ho provate tutte e tre e vi racconto vantaggi e svantaggi di ognuna di esse.

Io ho adottato l’ultima, ma vi confesso che non posso fare tuttora a meno di un ricettario vero, di carta, tutto da macchiare con sbavature di inchiostro e cioccolato! Lo potete ammirare nell’immagine qui a lato: è un quaderno ad anelli e schede di Paperchase, me lo portò da Londra due anni fa una carissima “germana”. Geek o no, fa tanto vintage chic e nessuna app per iPhone può competergli!

1. Gastronotes (€ 2,39): è stata la prima che ho provato. E su consiglio della mamma. La grafica non è niente di speciale, ma l’usabilità è ottima e l’interfaccia è in italiano. Si clicca sul pulsante + per aggiungere una nuova ricetta: scrivi il titolo, le etichette (primi, secondi, dolci, piatti etnici, … quello che ti pare!), il numero di porzioni, una foto pescata dalla galleria o appena scattata. Poi puoi passare al tab Ingredienti e infine al tab Procedimento. Lo svantaggio di Gastronotes è che tutto il processo di inserimento degli ingredienti è molto manuale e quindi piuttosto lento: quantità e nomi degli ingredienti e persino unità di misura vanno inseriti uno alla volta in campi separati. Solo le etichette vengono salvate e sono riutilizzabili, gli ingredienti vanno riscritti di volta in volta e questo non invoglia certo l’importazione di tutto il tuo quaderno di ricette “analogico” in formato virtuale sull’iPhone. Il vantaggio invece è che è molto facile condividere una ricetta via email, cliccando solo su un pulsante.

2. iRecettes (€ 0,79): nonostante il nome francese, l’app è tradotta (malamente) in italiano. La grafica che simula un quaderno di cucina vintage è gradevole, ma l’usabilità potrebbe migliorare. Inserire una nuova ricetta, i tempi di preparazione e di cottura, e navigare tra le ricette disponibili è piuttosto facile, ma le funzioni extra dell’app non sono immediatamente comprensibili. Tuttavia ci sono e tante: c’è un timer, la possibilità di disattivare lo spegnimento automatico del display (funzione comodissima in cucina), una barra laterale per scorrere tra le ultime ricette aperte, un motore di ricerca, filtri per portata e varie possibilità di condivisione (email, Facebook, Bluetooth). Svantaggi: anche qui gli ingredienti non vengono salvati per consentire un inserimento più rapido, ma invece di scriverli uno ad uno hai a disposizione un ampio campo per scriverli tutti (si risparmia un po’ di tempo). In più, se apri molte ricette in contemporanea, l’app diventa instabile e si chiude. Non ho provato la versione per iPad, Le mie ricette HD, ma ha l’aria di essergli riuscita molto meglio.

3. Evernote (gratis): non nasce come ricettario, ma come programma multipiattaforma per salvare le note. Io però lo uso anche per le ricette perché è semplice, rapido e facile per condividere. Ho salvato un taccuino apposito chiamato Cucina, con ricette mie, condivise da amici e fotografate da riviste. I vantaggi di Evernote sono tantissimi: le ricette, oltre che scriverle a mano puoi fotografarle da giornali e foglietti volanti, registrare note audio e importarle da una pagina web in un attimo. Evernote è dotato di una tecnologia di riconoscimento OCR che “legge” anche i testi nelle immagini, persino se scritti a mano: utilissimo al momento della ricerca, anche per ingrediente. E poi, essendo multipiattaforma, le ricette sono raggiungibili ovunque: su PC, Mac, web e cellulari in varie piattaforme, non solo iPhone. Ma per maggiori info, rimando a questo post.

La ricetta fotografata in questo post? Per chi fosse curioso di provarla, si tratta della Torta di mele di Rossetto e Cioccolato.